Tradition: 50 Jahre Mini Cooper – Kultige Kraftzwerge zum Kurvenräubern

So wie Ferrari bei Vmax- und Formel-1-Fans für ultimative Faszination steht, gilt der Name Cooper bei allen Mini– und Kleinwagenkäufern als Markenzeichen für extraschnelle Sportlichkeit. Seit genau 50 Jahren sammeln die flinken Flitzer aus der Sportwagenschmiede des PS-Magiers John Cooper Trophäen auf Rallyepisten und Rundstrecken und sorgen so für Pole Positions des Mini in Verkaufsstatistiken. Tatsächlich war Enzo Ferrari der wohl prominenteste Pilot des englischen Racers. „Wenn er nicht so hässlich wäre, könnte ich mich in den Mini verlieben“, soll Enzo Ferrari der Legende nach gesagt haben, nachdem ihm der Schöpfer des Mini, Alec Issigonis, den neuen Flitzer persönlich vorbei gebracht hatte.

So hässlich kann der Mini aber nicht gewesen sein, immerhin machte er als erstes Automobil sogar Mode:

Die Designerin Mary Quant ließ sich durch den schicken Kleinen zur Kreation des Minirocks inspirieren. Allein von der ersten Generation des nur knapp über drei Meter langen Kleinwagens wurden über fünf Millionen Einheiten in gut 40 Jahren verkauft. Ein Erfolg der aber erst möglich wurde, nachdem die schnellen Cooper-Versionen den Mini zum Kultobjekt erhoben hatten. Seitdem Mini zum BMW-Konzern gehört, ist der [foto id=“353941″ size=“small“ position=“left“]Ikonenstatus des Mini Cooper sogar derart groß, dass die erschwinglicheren Basistypen Mini One oder Mini Seven gegen die kostspieligen Kraftzwerge mit dem Signet von John Cooper nahezu chancenlos sind.

Überraschend waren nicht nur Technik und Konzept, mit denen der Mini 1959 als erster moderner Kleinwagen Publikum und Presse in den Bann schlug, sondern auch die Marketinginstrumente, mit denen die British Motor Corporation (BMC), der Mutterkonzern des Mini, den Kleinen zum Erfolg führte. Nachdem die konservativen Briten den weltweit ersten Kleinwagen mit Quermotor, Vorderradantrieb, vier Sitzen und autobahntauglichem Temperament anfangs nicht in den erhofften Stückzahlen bestellt hatten, erhielt der Mini Starthilfe durch das englische Königshaus. Lord Snowdon, der Ehemann von Prinzessin Margret und ein Freund vom Mini-Konstrukteur Alec Issigonis, führte den Kleinen in die Londoner Gesellschaft ein und sorgte dafür, dass auch seine Schwägerin Queen Elizabeth II eine Probefahrt unternahm. 1969 wurde Alec Issigonis von der Queen zum Ritter geschlagen, aber erst nachdem der Formel-1-Motorenmann John Cooper den Mini zum Rallye- und Verkaufsass beschleunigt hatte.

Obwohl Cooper und Issigonis gute Freunde waren, soll anfangs sogar noch einige Überredungskunst notwendig gewesen sein, bis der Meistertuner den Konstrukteur und Designer überredet hatte, seinen [foto id=“353942″ size=“small“ position=“right“]Segen zu geben für eine Startauflage von 1.000 leistungsoptimierten Mini mit Cooper-Logo. Zuvor galt es aber noch das „Ja“ von BMC-Boss George Harriman zu erhalten.

Dies gelang mit einem Trick:

Issigonis und Cooper baten Harriman lediglich um Erlaubnis, zwei Mini schneller zu machen, damit Jack Brabham und Bruce McLaren, die Formel-1-Champions aus dem Cooper-Stall, werbewirksam auch privat zum Kurvenkampf antreten konnten. Harriman willigte ein und bestellte nach der Testfahrt in einem Prototypen tatsächlich 1.000 Einheiten der Kleinwagen mit reinrassiger Renntechnik. Cooper baute in den Mini ein A-Series-Triebwerk, das ursprünglich für die Formel Junior gedacht war, modifizierte das Getriebe und bestellte beim Flugzeughersteller Lockheed die damals weltweit kleinsten Scheibenbremsen. Mit 40 kW/55 PS und einer Vmax von 135 km/h konnte der erste Mini Cooper bereits mit kleinen Roadstern und [foto id=“353943″ size=“small“ position=“left“]Sportcoupés mithalten, genug Potential, um zum weltweit stärksten Kleinstwagen aufzusteigen.

Allein Carlo Abarths getunte Fiat-Zwerge vom Typ 850 TC (Basis Fiat 600) hätten den Mini noch ausbeschleunigen können, aber dagegen fand das Trio Harriman, Issigonis und Cooper rasch Abhilfe. Nachdem die erste Cooper-Edition nach nur wenigen Wochen ausverkauft, Issigonis vom Talent des Mini als Tourenwagen überzeugt worden war und die BMC Motorsportabteilung nach einer Wettbewerbsversion verlangte, bestellte Harriman einen Cooper S, jetzt mit stolzen 51 kW/70 PS Leistung. Zugleich nahm er den normalen Cooper ins reguläre Mini-Verkaufsprogramm auf und zwar unter den Marken Austin und Morris.

Unterscheiden konnte man die eineiigen Mini-Zwillinge nur an den Emblemen und am Kühlergrill:

[foto id=“353944″ size=“small“ position=“left“]Der Austin hatte zehn Chromstreifen im Grill, der Morris nur sieben. Scheinbar absurdes englisches „Badge-Engineering“, das die Käufer jedoch mit einer rekordverdächtigen Zahl an Bestellungen honorierten. Schließlich hatte jede Marke ihre Stammkunden. So wurde der Mini Cooper als weltweit erster Hochleistungs-Kleinwagen in einer sechsstelligen Auflage produziert. Dies aber erst, nachdem der Cooper internationale Motorsporttriumphe in Serie erzielte. 1962 gelang ihm dies bei der Tulpen-Rallye, der Baden-Baden-Rallye, der Rallye-Genf und der RAC-Rallye, ein Jahr später auch bei der Alpen-Rallye und der Tour de France.

Lesen Sie weiter auf Seite 2: Tradition: 50 Jahre Mini Cooper – Teil II
Lesen Sie weiter auf Seite 3: Modellhistorie Mini Cooper

{PAGE}

[foto id=“353945″ size=“full“]

[foto id=“353947″ size=“small“ position=“left“]Die Königin und Mutter aller Rallyes

Ein motorsportliches Kapitel für sich blieb die Königin und Mutter aller Rallyes, die Rallye Monte Carlo. Hier zeigte der Mini Cooper im Jahr 1963 unter dem fliegenden Finnen Rauno Aaltonen mit einem dritten Platz erstmals sein Potential, zum absoluten Superstar wurde der kompakteste Rallyesportler aber erst im Folgejahr. John Cooper hatte 1963 zwar bereits einen 1,1-Liter-Motor mit 68 kW/92 PS in den 680 Kilogramm leichten Flitzer eingebaut, aufs Podest fuhr Aaltonen gegen die leistungsmäßig stärkere Konkurrenz aber nur durch überlegene Strategie. Als einer der ersten Rallye-Piloten setzte er auf Eisspione und auch das kommentierte Roadbook, das „Gebetbuch“ oder den „Aufschrieb“ für den Copiloten. Taktiken, die dem Mini Cooper auch in den kommenden Jahren ganz nach vorn bringen sollten.

Zur Rakete auf Rädern

Davor stand aber noch eine motorische Nachrüstung im Mini, die wie der Überschallknall eines frühen Düsenjets durch die Automobilbranche donnerte. John Cooper blies das Mini-Kraftwerk zur 1275-ccm-Höllenmaschine auf – aber George Harriman lehnte den Serienbau ab. Der betagte kleine Mini-Motor könne [foto id=“353948″ size=“small“ position=“right“]eine solche Kraftkur nicht vertragen, argumentierte der BMC-Chef. Erst als John Cooper die Zusammenarbeit mit BMC einstellen wollte, lenkte Harriman ein. Eine Entscheidung, die den Mini zur unsterblichen Legende machte. Mit 56 kW/76 PS bis 96 kW/130 PS wurde die jüngste Cooper-Entwicklung zur Rakete auf Rädern, die es in den Beschleunigungswerten mit fast allen Supersportwagen jener Jahre aufnehmen konnte und bei der Rallye Monte Carlo 1964 sogar die übermächtigen amerikanischen Ford Falcon auf Distanz halten konnte. Ein Monte-Triumph, auf den ganz Großbritannien stolz war. Für die Sieger Paddy Hopkirk und Henry Liddon gab es sogar eine nationale TV-Sportpremiere: Eine Motorsport-Sondersendung der BBC. Auch in den Jahren 1965 bis 1967 fuhren die Mini bei der Monte der Konkurrenz von Porsche oder Mercedes um die Ohren, wurden allerdings 1966 nachträglich disqualifiziert wegen nicht regelkonformer Jod-Scheinwerfer. Eine umstrittene Entscheidung, die die Verkaufszahlen in den [foto id=“353949″ size=“small“ position=“left“]Händler-Schauräumen nur auf neue Rekordwerte trieb. Erst 1969 kam es zu einer Götterdämmerung für die Mini Cooper.

Nach einem gründlichen Facelift verzichtete die Konzernführung auf den Namen Cooper und nannte den überarbeiteten Leistungsträger schlicht 1275 GT. Hohe Versicherungsprämien durch Unfälle mit jungen, übermütigen Fahrern hatten die Cooper bei manchen Managern der neuen British Leyland Motor Corporation (BLMC) in ein schlechtes Licht gesetzt. Als nach 150.000 produzierten Cooper im August 1971 auch der Vertrag mit John Cooper auslief, wurde sogar die hauseigene Mini-Rennabteilung geschlossen. Eine Variante des Mini Clubman mit neuer Frontgestaltung sollte als Mini 1275 GT die Fans binden, ein Vorhaben mit zweifelhaftem Erfolg.

Dennoch kam es wie in einem Hollywood-Film zu einem Happy End:

Ende der 1980er Jahre wurde der Mini Mode in Japan und die Japaner verlangten nach einer Cooper-Version. 1990 war es soweit: Der luxuriös ausgestattete Mini 30 wurde zum Cooper mit allen optischen Insignien umgerüstet und sorgte für eine leichte Absatzbelebung der betagten Modellreihe. Hollywood und die [foto id=“353950″ size=“small“ position=“left“]Amerikaner mussten allerdings noch warten bis sie von BMW mit den vollkommen neu konstruierten Mini Cooper der zweiten Generation beliefert wurden.

Cooper für alle

Im Jahr 2007 kaufte BMW die Markenrechte von Michael Cooper, dem Sohn Coopers, um die Modellbezeichnung „John Cooper Works“ als Marke aufzubauen, ähnlich der M GmbH. Während die bis zu 155 kW/211 PS starken John Cooper Works-Typen mehr Imageträger als Absatzbestseller sind, sprechen die aktuellen Cooper-Varianten als Benziner, Diesel, Limousine, Cabrio, Clubman und Countryman fast alle Käufergruppen an: Frauen wie Männer, Studenten und Rentner, Singles und Familien. Cooper für alle, das hätten sich die Väter des kleinen Kurvenräubers nicht träumen lassen.  

Lesen Sie weiter auf Seite 3: Modellhistorie Mini Cooper

{PAGE}

[foto id=“353951″ size=“full“]

Modellhistorie Mini Cooper